I en skyteepisode på en privatskole nord for Edinburgh blir to 17-årige skolegutter drept. Morderen er en tidligere soldat. Mannen har psykiske problemer, og saken ser ut til å være avsluttet med unntak av det ene spørsmålet: Hvorfor? Søken etter motiv bringer inspektør John Rebus til innsiden av et ødelagt samfunn. Skotske Ian Rankin er for tiden en av de mest populære forfatterne på De Britiske øyer, og menneskenes mørke sider står sentralt i bokserien om inspektør Rebus.
