En hyllest til den sanselige kokkekunsten. Året er 1871 i Danmark, nærmere bestemt på Jylland. To eldre søstre har en spesiell posisjon blant innbyggerne som døtre av den avdøde prosten. De to milde og gudfryktige kvinnene gir hus- og hjerterom til Babette, som har flyktet fra kaotiske tilstander i Paris samme år. I mange år steller Babette for søstrene, tar del i husarbeid og matlaging. Babettes eneste bånd til hjemlandet er et lodd, og en dag vinner hun 10.000 franc. Søstrene frykter at Babette vil forlate dem, men hun overrasker både sine husverter og naboer med å invitere dem alle til et festmåltid. Som tidligere kjøkkensjef ved en av Paris' mest eksklusive restauranter, behersker Babette den mest raffinerte kokekunst.
