Magda, en halvskrullete og halvgammel peppermø, bor på landet sammen med faren sin. De har ingen naboer, og deres eneste selskap er Hendrik og Anna, ekteparet som arbeider på gården og i huset. Isolasjon og ensomhet gir grobunn for ville tanker og mørke fantasier. Man kan lure på om Magdas gjerninger skjer i virkeligheten eller om de bare skjer i hennes forvirrede hode. J. M. Coetzee (f. 1940) har mottatt Booker-prisen to ganger. I 2003 fikk han Nobelprisen. Romanen kom første gang på norsk i 1985.
