Dette første bindet, av en roman i to bind, består av i alt ni prinsipielt likestilte synsvinkler, alle skrevet i 1. person presens. Verden skildres slik den trer frem for hver av de ni skikkelsene. Hovedhandlingen foregår i Fjære, en liten by på Nordvestlandet i Norge i 1890 – langs Storgata og på American Hotel Villa Chicago inne i byen, og på storgården Erbnehmer, med husmannsplassen Aftredet, en mils vei innover fjorden. Boken har også erindret handling fra St. Croix 1826-49, Fjære 1849, London 1870-80-åra, US-Chicago 1886.
