Ragna Nielsen var en ledende kvinnesakspioner, nært knyttet til navn som Camilla Collett, Bjørnstjerne Bjørnson og Jonas Lie. Hun kom fra en av det unge Norges ledende slekter og ble en markant personlighet i sin samtid. Hun var blant de første profesjonelt skolerte lærerinner og var en dyktig og avholdt pedagog. Ragna Nielsen opprettet den første store fellesskolen i Kristiania og var med på å stifte Norsk Kvinnesaksforening. Hun trodde på en forbindelse mellom levende og døde og praktiserte såkalt automatisk skrift og samtaler med avdøde - noe som provoserte mange.
