I løpet av den lange varme sommeren i 1976 finner Ruth Gilmartin ut at alt hun trodde hun visste om moren, viser seg å være løgn. Hennes erkeengelske mor Sally viser seg å være identisk med Eva Delectorskaya, en russisk emigrant og tidligere spion. Boken skildrer hvilke konsekvenser dette får for forholdet Ruth har til sin mor, men er også en skildring av den annen verdenskrig og et portrett av en kvinnelig spion.
