Våren 1943 taper Tyskland slaget om Stalingrad. I München formidler motstandsgruppen Den Hvite Rose sitt antinazistiske budskap ved å sende ut løpesedler, og Gestapo er på jakt etter organisasjonens ledere, søsknene Sophie og Hans Scholl. Da løpesedlene skal distribueres på universitetet, blir de angitt av en vaktmester og arrestert. Sophie nekter først enhver befatning med løpesedlene, men bevisene er overveldende, og hun konsentrerer derfor seg om å redde livene til flest mulig av sine venner. Etter hvert går avhørene over i politiske diskusjoner og forhørslederen prøver å overbevise henne om nazismens fortreffelighet, men den unge Sophie lar seg ikke forlede. Selv ikke tilbudet om mildere straff får henne til å vike fra sin overbevisning.
