Denne romanen skildrer en fattig familie i en liten by i 1940-tallets Ohio: Pauline, Cholly, Sam og Pecola. Ingen legger merke til elleve år gamle Pecola. Med stor utholdenhet ber hun til Gud om å få blå øne. Hvis hun bare får det, vil hun bli vakker, elsket og lykkelig. Foreldrene hennes vil slutte å slåss, og broren vil ikke lenger stikke av. Da noen endelig legger merke til Pecola, er det hennes egen far, og han er stup full. Drømmen om blå øyne blir Pecolas eneste fluktvei fra ensomhet, vold og fattigdom.