Henry James er århundreskiftets store amerikanske romanforfatter. "Portrett av en dame" fra 1881 regnes som hans første mesterverk. James skildret - i motsetning til mange av sine samtidige - ofte kvinnelige hovedpersoner og foretrakk europeiske salonger som miljø fremfor amerikanske kriger og markeder. Så også i denne romanen hvor James beskriver hvordan Isabel Archernarres inn i et ekteskap med en trangsynt type, men beslutter seg - etter intens reisevirksomhet mellom rådgivende miljøer i Roma og London - for å bære det ekteskaplige åket. Romanen er nå filmatisert og kommer på kino i februar/mars.