I dette verket tegner Antony Beevor det store bildet av andre verdenskrig. Fortellingen strekker seg fra seg fra Atlanterhavet i nord til Stillehavet i sør, fra den snøkledde norske fjellheimen til den nordafrikanske ørkenen, til den burmesiske jungelen, SS Einsatzgruppen i grenseområdene, fangene i Gulag som ble beordret til innsats i straffebataljoner, og til de ufattelige grusomhetene i den kinesisk-japanske krig. Det handler om kollektive og individuelle tragedier, maktpolitisk korrupsjon, hykleri og stormannsgalskap, forræderi, selvoppofrelse, sadisme og uventet godhet. Beevor har tidligere skrevet bøker om Stalingrad, Berlin og D-dagen.
